Paleontologia virtuale, un approccio non invasivo e per la fruizione, diffusione e condivisione del patrimonio paleontologico

Abstract

La paleontologia virtuale è lo studio dei resti fossili attraverso la visualizzazione digitale tridimensionale in ambiente virtuale. Rappresenta un insieme solido e consolidato di strumenti che consentono un duplice utilizzo. Se da un lato questo insieme di tecniche consentono l’esecuzione di studi anatomici non invasivi e di analisi anche tridimensionali, un secondo, e non meno importante, fronte di attività in cui la “paleontologia virtuale” permette di essere attivi è quello della disseminazione e della divulgazione di dati ed informazioni relative alle discipline paleontologiche, grazie alla dimensione virtuale. La ricostruzione 3D della morfologia interna ed esterna di un campione può rivelare dettagli precedentemente sconosciuti che hanno importanti implicazioni morfologiche, anatomiche e evolutive. L’approccio della paleontologia virtuale o paleontologia digitale, sta diventando sempre più diffuso, grazie al fatto che le tecnologie e le tecniche coinvolte sono sempre meno costose, più accessibili, e relativamente rapide (sebbene l’elaborazione dei dati possa richiedere tempi lunghi). Inoltre, la standardizzazione delle procedure, oltre a consentire acquisizioni di routine per la ricerca scientifica, permette il loro impiego nelle attività della terza missione, come per esempio la diffusione di dati e risultati della ricerca (“public engagement”). Le due principali tecniche di acquisizione dei dati nella paleontologia virtuale sono tecniche di tipo tomografico (che consentono la acquisizione di dati sulle morfologie e anatomie anche “interne”) o tecniche di acquisizioni di dati di superfice. I metodi di scansione 3D delle superfici forniscono un’acquisizione dei dati relativamente veloci (e di dettaglio elevato) della “topografia” esterna nonché (quando si utilizza la luce strutturata) i dettagli di trama e colore della superficie. La possibilità di associare i dati acquisiti con due sistemi diversi (tomografia+scansione 3D) consente infine consentono di ottenere la risposta di maggiore efficacia analitica ed effetto visivo