Unità interna a un'istituzione pubblica o privata (Università, Governo, Azienda) che possiede autonomia operativa, personale dedicato e un budget specifico per la ricerca.
A differenza dell'Organismo di Ricerca, che ha una definizione legale univoca a livello europeo, la definizione di Centro di Ricerca è più frammentata. Essa si ricava da diverse fonti che ne regolano l'organizzazione interna, la funzione e il ruolo nel sistema dell'innovazione.
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