La citizen science rappresenta una modalità di coinvolgimento dei cittadini nei processi di ricerca, contribuendo al modello di scienza aperta sostenuto dalla Commissione europea.
Nella citizen science i cittadini supportano il ricercatore contribuendo attivamente e direttamente all’espletamento di alcune attività che costituiscono il processo scientifico, e in particolare nella fase di raccolta e trattamento dei dati. Altre attività a cui i cittadini possono contribuire sono per esempio l’osservazione e la verifica di fenomeni naturali, e il monitoraggio di alcuni indicatori.
Il concetto di citizen science comprende due “facce”:
- da un lato abbiamo il supporto fornito dal cittadino all’attività scientifica e la possibilità per ricercatori e istituzioni di meglio accedere e tenere in considerazione i punti di vista della società;
- dall’altra, abbiamo l’ambizione di contribuire a un vero e proprio diritto di cittadinanza scientifica, ovvero la costruzione di una serie di competenze e conoscenze tali da rendere il cittadino più consapevole e permettere maggiore partecipazione, e di migliore qualità, nelle decisioni che riguardano questioni, scelte e dibattiti di carattere tecnico-scientifico.
Questo tipo di attività assume quindi una rilevanza diretta come strumento a supporto dell’esercizio della democrazia, in un contesto, come quello attuale, caratterizzato da forti polarizzazioni dell’opinione pubblica proprio su questioni di carattere scientifico.
La citizen science attinge da, e si fonde con, pratiche relative al movimento open science, come l’open access e gli open data, e incontra la digital science nel più generale scenario di maggiore e più facile accesso alle informazioni e ai dati scientifici online.