Ente pubblico o privato, senza scopo di lucro, principalmente impegnato in attività di R&S e nella diffusione e valorizzazione dei risultati della ricerca.
La Comunicazione della Commissione Europea (2022/C 414/01), nota come "Disciplina degli aiuti di Stato a favore di ricerca, sviluppo e innovazione" (RSI), al punto 1.3 (punto 16, lettera ff), fornisce la definizione ufficiale:
"«organismo di ricerca e diffusione della conoscenza» o «organismo di ricerca»: un'entità (ad esempio università o istituti di ricerca, agenzie di trasferimento di tecnologie, intermediari dell'innovazione, entità collaborative reali o virtuali orientate alla ricerca), indipendentemente dal suo status giuridico (costituito secondo il diritto pubblico o privato) o fonte di finanziamento, la cui finalità principale consiste nello svolgere in maniera indipendente attività di ricerca fondamentale, di ricerca industriale o di sviluppo sperimentale e nel diffonderne i risultati mediante l'insegnamento, la pubblicazione o il trasferimento di conoscenze."
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